tántalo (Ta)

Descubrimiento e historia

Descubierto: 1802 · Anders Gustaf Ekeberg

El tántalo fue descubierto en Suecia en 1802 por Anders Gustaf Ekeberg, en dos muestras minerales; una de Suecia y la otra de Finlandia. Un año antes, Charles Hatchett había descubierto el columbio (hoy niobio), y en 1809 el químico inglés William Hyde Wollaston comparó su óxido, columbita con una densidad de 5.918 g/cm3, con la del tántalo, tantalita con una densidad de 7.935 g/cm3. Concluyó que los dos óxidos, a pesar de su diferencia en la densidad medida, eran idénticos y mantuvo el nombre de tántalo. Después de que Friedrich Wöhler confirmara estos resultados, se pensó que el columbio y el tántalo eran el mismo elemento. Esta conclusión fue discutida en 1846 por el químico alemán Heinrich Rose, quien argumentó que había dos elementos adicionales en la muestra de tantalita, y los nombró en honor a los hijos de Tántalo: niobio (de Niobe, la diosa de las lágrimas), y pelopio (de Pélope

Usos y aplicaciones

Se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tántalo; por tanto, es un componente esencial de los dispositivos electrónicos muy compactos (Sin este elemento, el tamaño de los dispositivos portátiles de hoy en día no serían posible): teléfonos móviles, GPS, satélites artificiales, armas teledirigidas, televisores de plasma, videoconsolas, ordenadores portátiles, PDAs, MP3, MP4, etc. También se usa para la transferencia de calor en equipos de producción de la industria química. Es importante ya que se agrega a los aceros austeníticos. Los aceros inoxidables austeníticos contienen cromo y níquel, al agregar elementos como molibdeno, titanio o cobre, se pueden cambiar las propiedades del acero. Estas modificaciones pueden hacerlo adecuado para aplicaciones de alta temperatura o aumentar su resistencia a la corrosión. El tántalo se compara (respecto de l

Isótopos

Natural tantalum consists of two stable isotopes: 180mTa (0.012%) and 181Ta (99.988%). 180mTa (m denotes a metastable state) is predicted to decay in three ways: isomeric transition to the ground state of 180Ta, beta decay to 180W, or electron capture to 180Hf. However, radioactivity of this nuclear isomer has never been observed, and only a lower limit on its half-life of 2.9×1017 years has been set. The ground state of 180Ta has a half-life of only 8 hours. Among primordial nuclides (half-life > 108 years) 180mTa is the only nuclear isomer and the rarest of all (calculated from the elemental abundance of tantalum and the isotopic abundance of 180mTa within it). Tantalum has been examined theoretically as a "salting" material for nuclear weapons (cobalt is the better-known hypothetical salting material). An external shell of tantalum would be irradiated by the intense neutron flux from