은 (Ag)

발견 과정

발견: 5000 BCE

은은 예부터 알려진 금속이지만 이용면에서 금보다 뒤떨어졌던 이유는 자연은으로 산출되는 경우가 자연금에 비해서 적고 까다로운 정제법을 거쳐야 얻을 수 있었기 때문이다. 이 때문에 고대에서는 금보다도 귀중하게 취급되었다고 하며 구약성서에도 은화로 거래된 일이 여러 군데에 씌어 있다. 고대의 은의 주요 공급원은 방연석이었으므로 고고학적 발굴에서는 납과 같이 산출되는 경우가 많고 유품은 이미BC 3000년경의 이집트·메소포타미아의 고대 유적으로부터 발견되며, 바빌로니아 제국시대에서는 은제의 항아리 등이 출토되었다. 은화는BC 6세기의 리디아 왕국에서 처음으로 제조되었고 이것이 그리스·로마로 이어졌다. 금이 태양을 상징하는 데 대해서 은은 그 빛깔 때문에 초승달과 결부되어 달의 여신으로 숭배되었고, 중세의 연금술에서도 취급되었다. 16세기에 들어와 신대륙으로부터 방대한 양의 은이 유럽으로 유입하여 은의 가격이 하락하여 가격혁명을 일으켰지만, 영국 등에서 은본위제를 실시하였기 때문에 가격이 안정되었다. 은은 공예적으로도 널리 사용되었으나 식기로서 유럽인들은 특히 은그릇을 귀히 여겼고 그 중에서도 영국의 은그릇은 미술적으로 명성이 높다. 한국에서 은을 화폐로 처음 사용한 것은1101년(고려 숙종6) 주전도감에서 은병을 주조하여 법화로 삼고 동전과 함께 유통시킨 것이 효시이며, 조선시대에 들어와서는 명나라에 금·은을 진헌하여 여러 곳에서 채굴하였으며, 특히 함경남도 단천에서 성했던 것으로 추정된다. 원소기호Ag는 라틴어로 은을 뜻하는argentum에서 따온 것이고, 프랑스어의argent또한 여기서 유래한다 또한 영어의silver와 독일어의Silber는 아시리아어의 은을 뜻하는sarpu에서 온 말이라고 한다.

용도와 활용

은의 원자번호는47이고, 원자질량은107.868u이다. 녹는점은961도이고, 끓는점은2193도이며, 밀도는20도에서 약10.49 g/cm 3 10.49g/cm3이다. 은은 표면에 들어오는 빛의95%를 반사해 금속 중에서 광택이 가장 강하다. 또한 열전도성과 전기전도성이 가장 큰 금속이며, 연성과 전성은 금 다음으로 크다. 은은 금과 마찬가지로 반응성이 매우 약하지만, 황화합물과 반응하면 은 표면의 황화은의 검은색이나 화색 녹을 만든다. 오염된 공기에는 황화합물이 들어 있으므로, 은에 생기는 녹은 오늘날 심각한 문제가 되고 있다. 1g의 은으로 두께0.0015mm의 은박을 만들 수 있고, 1800m의 은실을 뽑을 수 있다. 굳기2.5∼3이다. 융해하면 공기 중에서 다량의 산소를 흡장하며 응고할 때는 이를 격렬하게 방출한다. 열·전기의 전도성은 금속 중 최대이다. 열전도율1.006 c a l / c m ⋅ s e c ⋅ d e g \scriptstyle 1.006\mathrm cal/cm\cdot sec\cdot deg (18 °C), 비저항1.62 × 10 − 6 Ω ⋅ c m \scriptstyle 1.62\times 10^-6\mathrm \Omega \cdot cm (18 °C)이다.

동위원소

자연계에 존재하는 은의 동위 원소는107Ag가52%, 109Ag가48%의 비율로 존재한다. 대부분의 은은 초신성 폭발시 중성자 포획 과정인R-과정을 통하여 형성된다. 따라서107Ag의 대부분은107Pd이 붕괴하여 생성된 산물이다. 107Pd은 초창기 지구 역사 때 많이 존재하던 원소이지만 반감기가652만년으로 매우 짧기 때문에 현재는 자연계에 존재하지 않지만60Fe, 26Al등의 원소들과 함께 초창기 지구 표면을 뜨겁게 달구는데 일조한 원소이다. 109Ag는48%의 비율로 자연계에 존재하고 있다. 자연계에는 전혀 존재하지 않지만 인공적으로 합성하여 만든 은 동위 원소는93Ag부터130Ag까지 존재한다. 이들 중 반감기가 가장 긴 원소는108mAg으로418년의 반감기를 가지고 있다.